L’olivier supporte très bien la culture en pot, à condition de respecter trois choses : un contenant assez grand, un substrat drainant et un arrosage mesuré. C’est un arbre de régions méditerranéennes, il craint l’excès d’eau bien plus que la sécheresse.
Choisir le bon pot
Comptez au minimum 40 cm de diamètre et 40 cm de profondeur pour un jeune sujet, 50 à 60 cm pour un olivier déjà formé. Les racines ont besoin de place, et un pot trop petit bride la croissance en quelques saisons.
La terre cuite reste le meilleur choix : poreuse, elle laisse respirer la motte et évite l’humidité stagnante. Le plastique conserve mieux l’eau, ce qui n’est pas un avantage ici. Le bois convient également, à condition de le doubler d’un film perforé.
Vérifiez surtout la présence de trous au fond. Sans drainage, l’olivier meurt en une saison, et c’est la première cause d’échec en pot.
Le substrat qui lui convient
Oubliez le terreau horticole seul, trop riche et trop humide. Mélangez deux tiers de terreau pour plantes méditerranéennes avec un tiers de sable grossier ou de pouzzolane.
Ajoutez une couche de billes d’argile ou de graviers de 5 cm au fond du contenant. L’eau doit traverser le sol rapidement, jamais y séjourner.
Un peu de terre de jardin apporte de la structure si votre sol n’est pas argileux. Évitez sinon.
La plantation, étape par étape
Le printemps est la bonne période, d’avril à juin, quand tout risque de gel est écarté. Une plantation en automne reste possible dans le Midi.
Faites tremper la motte un quart d’heure dans une bassine. Placez le drainage au fond, puis une première couche de substrat.
Positionnez l’olivier de façon que le haut de la motte arrive légèrement sous le bord. Comblez sur les côtés, tassez modérément, arrosez copieusement pour chasser les poches d’air.
Ne plantez pas trop profond : le collet doit rester visible.
Exposition et arrosage
Plein soleil, sans hésiter. Une terrasse orientée sud ou un balcon bien exposé lui conviennent parfaitement. À l’ombre, il s’étiole et ne fait pas d’olives.
L’arrosage est le point délicat. En pot, le substrat sèche vite, mais l’olivier déteste avoir les pieds dans l’eau. La règle : arrosez quand les trois premiers centimètres sont secs, abondamment, puis videz la soucoupe.
Comptez deux passages par semaine en pleine chaleur, un tous les quinze jours en hiver. Un feuillage qui jaunit signale presque toujours un excès, pas un manque.
L’entretien courant
Un engrais spécial agrumes ou oliviers, en granulés, deux fois par an au printemps et en début d’été. En pot, les éléments nutritifs partent avec l’eau d’arrosage.
Rempotez tous les trois à quatre ans, dans un contenant légèrement plus grand. Entre-temps, remplacez les cinq centimètres de surface par du substrat neuf chaque printemps.
La taille se pratique en mars, avant la reprise de la croissance. Supprimez le bois mort, les rejets au pied et les branches qui se croisent, pour aérer le centre. Une taille légère chaque année vaut mieux qu’une coupe sévère tous les cinq ans.
Passer l’hiver
C’est la question qui revient le plus souvent hors des régions méditerranéennes. Un olivier en pleine terre supporte des températures de l’ordre de moins 10 degrés selon la variété. En pot, la motte gèle beaucoup plus vite, et la résistance au froid chute nettement.
Trois précautions pour l’hivernage. Regroupez les contenants contre un mur abrité, au sud. Entourez le pot d’un voile ou d’un paillage épais, c’est la motte qu’il faut protéger, pas le feuillage. Réduisez fortement l’arrosage, un sol humide et gelé est fatal.
Au-delà de moins 8 degrés prolongés, rentrez l’olivier dans un local lumineux et hors gel, garage clair ou véranda non chauffée. Évitez l’intérieur chauffé, qui provoque une chute des feuilles.
Aura-t-il des olives
Possible, mais ne comptez pas dessus. Il faut plusieurs années, une exposition très chaude et des conditions proches de son climat d’origine. La plupart des oliviers de terrasse en produisent quelques-unes, rarement de quoi remplir un bocal.
Un dernier point qui compte plus qu’on ne le croit : choisissez une variété adaptée à votre région. Les pépiniéristes du Nord proposent des sujets sélectionnés pour leur rusticité, nettement plus fiables qu’un arbre importé d’Espagne et vendu en grande surface.